Alaa Al Aswany - Chicago

PRESENTERT AV BØRGE SKRÅMESTØ

Alaa Al Aswanys oppsiktsvekkende, rystende og vakre roman Chicago bærer sitt navn etter en by som igjen bærer det etter et gammelt indiansk ord for sterk lukt. Der Chicago i dag ligger, lå det i forne tider endeløse løkmarker. Men det lukter fremdeles i byen, om enn på en annen måte. For i den kulturelle smeltedigelen Chicago etter 11. september 2001, stinker det. University of Illinois er byens berømte universitet. Her utdannes blant annet gode medisinere. Og mange av studentene har kommet, og kommer fremdeles, fra arabiske land. Som Egypt. Aswany slipper oss tett innpå tidligere egyptiske studenter, nå professorer, nåværende studenter samt andre mennesker som er assosiert med dem.

Araber + jøde = sant
Vi følger den fromme, skole- og kjøkkenflinke Shaymaa som nervøst (hun er ikke sikker på om Koranen og familieæren tillater dette) forelsker seg i medstudenten og superhjernen Tariq. Han på sin side er så nerdete at han i begynnelsen ikke skjønner hva som feiler dama ... Vi blir kjent med masterstudenten Nagi, som er i sterk opposisjon til det eksisterende regimet i Egypt og som mest av alt vil skrive poesi. Nagi forelsker seg i Wendy som er jøde. Og araber og jøde ... Rimer det på kjærlighet? Professor Salah var student i Chicago for lenge siden og giftet seg med Chris for å få sitt greencard. Nå begynner fortidens synder å innhente sjelelivet hans. Og dessuten vet han innerst inne at han aldri burde ha forlatt Egypt. Han holder på å bli gal av hjemlengsel. Professor Ra'fat er Salahs rake motsetning. Han elsker alt som er amerikansk. Borsett fra opprørske barn, da. Datteren hans Sarah har stukket av med en billedkunstner. Den nå berømte hjertekirurgen Karam, som for 30 år siden dro til Chicago for å utdanne seg fordi han som kopter (kristen egypter) ikke ble gitt noen muligheter på universitetet i det tidligere hjemlandet, stilles overfor et vanskelig valg når han blir bedt om å operere den gamle og syke professoren i Egypt som i sin tid prøvde å ødelegge hele Karams framtid. Marwa er ensom husmor i Chicago. Hun er gift med studenten og tyrannen Ahmad Danana som er ute etter pengene i familien hennes, og som holder egyptiske medstudenter i et diktatorisk jerngrep fordi han har kontakter i det egyptiske diplomatiet. Midt opp i det hele skal den egyptiske presidenten besøke USA og Egypts studenter ved dette universitetet. Tør egypterne i Chicago benytte sjansen til å protestere mot regimet?

Ondt blod i Amerika
Rasismen feier over livene til disse menneskene som en evig vind. For eksempel i form av resepsjonisten i studenthjemmet som tydeligvis har latt seg bestikke til å slippe det egyptiske etteretningspolitiet inn i leiligheten til en egyptisk student. Eller i form av politiets oppførsel når Shaymaa skal lage deilig egyptisk mat og utløser brannalarmen! Den aldrende professoren John, som er Nagis lærer og som var hippie og opprørsk i sin ungdom, er sjokkert over frigjøringsvinden fra 60-tallet som har snudd så brått. John er for øvrig kjæreste med den neste halvparten så gamle svarte kvinnen Carol. Hun klarer ikke å få seg jobb. Fordi hun er svart. De tas av vinden alle som en i byen som også kalles the windy city (dog av mer meterologiske årsaker). Chicago er en politisk roman. Det er utrolig nok sjelden vare i våre sterkt politiserte dager. Men den er også en del annet. En spennende kjærlighetsroman, om du vil. Og uansett er den en sterk collage av skjebner vi hører lite om. Boka er et nydelig diktverk som gjør at vi kommer under huden på dem alle sammen; gode som onde, nerder som playboyer, uskylden som desillusjonen. Chicago er en arabesk Short cut i vestlig setting, og en ettertankens oase i dagens moralske ørkenlandskap.