Ada Monroe og faren, som var prest, flyttet fra det fuktige klimaet i Charleston noen år tidligere. Faren hadde tuberkulose og tok med seg datteren til det tørre klimaet i South Carolina ved foten av Cold Mountain. Den pene og litt bortskjemte byjenta Ada skiller seg ut i den lille bygda. Hun blir en ettertraktet jente for de unge mennene, men hun er ganske utilnærmelig for blikkene og flørtingen deres. Unge Inman blir interessert i Ada allerede første gang han setter øynene i det lange, svarte håret og den sterke, selvsikre skikkelsen.

To sterke kvinners kamp

Da faren dør, står Ada helt alene i verden. Borgerkrigen raser, og farens gårdsbruk forfaller sakte, men sikkert. Ada er i ferd med å miste livsmotet helt idet Ruby en dag banker på døra. Fattigjenta Ruby er kommet for å hjelpe Ada, og de to unge kvinnene kommer til en enighet om sammen å kjempe for gården, for seg selv - og hverandre - der ved foten av det kalde fjellet. Avlingene begynner så smått å bære frukter, husdyr blir anskaffet ved å selge videre lageret med kaffebønner og salt som de finner i kjelleren, og ved å selge Adas gamle piano.

Bander og banditter

Inman fører et helt annet liv enn Ada og Ruby, der han vandrer alene, og støter på voldsomme hindringer og trusler langs landeveien. Desertører er yndede mål for bander og banditter. Men om Inman klarer å overvinne alle farer, og om han når fram til sin elskede Ada (og om hun vil ha ham!), må du selv finne svaret på ...

Overveldende

Samholdet mellom Ruby og Ada er vakkert og vart skildret i denne forrykende historien. Cold Mountain vekker store følelser, og filmen basert på boka er blitt en suksess. Nicole Kidman spiller Ada og Renée Zellweger, vinner av både Oscar og Golden Globe for beste kvinnelige birolle, spiller Ruby. Jude Law besetter rollen som Inman.
Cold Mountain er blitt en moderne amerikansk klassiker og en verdenssuksess fordi Charles Frazier har maktet å skape en roman full av ren, skjær leseglede.